AI引發(fā)RISC“家族”之爭

【摘自《傳感器技術(shù)》】

PC的普及成就了x86，智能手機的浪潮讓Arm人盡皆知。如今的AI熱潮，是否會成就其它指令集?目前，RISC-V指令集已經(jīng)吸引了不少關(guān)注，并且還在快速發(fā)展。不過，Arm去年曾建立網(wǎng)站指出RISC-V的五大問題。還有，誕生于1984年的MIPS同樣看好AI市場的機會，被Wave Computing收購后宣布開源，Wave認(rèn)為MIPS與AI結(jié)合有很多優(yōu)勢。

那么，RISC家族的三大指令集誰最有可能成為AI時代的標(biāo)簽?

首先明確，這里所說的x86、Arm、RISC-V、MIPS都是指指令集，或稱指令集架構(gòu)(ISA)，指令集與處理器不是同一個概念?；蛟S有人會問，什么是指令集?它是計算機體系結(jié)構(gòu)中與程序設(shè)計有關(guān)的部分，指令集架構(gòu)包含了一系列操作碼(機器語言)，以及特性處理器執(zhí)行的基本命令。指令集還分為復(fù)雜指令集(CISC)與精簡指令集(RISC)，x86是典型的CISC，Arm、RISC-V、MIPS都屬于RISC。

當(dāng)然，RISC之間也有差別。先說Arm和MIPS，Acorn電腦公司于1983計劃開發(fā)Arm，并在1990年成立了Arm，出售IP。MIPS誕生于斯坦福大學(xué)John LeRoy Hennessy領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊的一項科研項目。1984年，Hennessy離開斯坦福大學(xué)創(chuàng)立MIPS。誕生時間相差幾年，但更晚出現(xiàn)的Arm成為了智能手機時代的標(biāo)簽。

對此，Wave Computing首席執(zhí)行官Art Swift接受雷鋒網(wǎng)采訪時表示：“這是市場策略的選擇而非技術(shù)差別帶來的結(jié)果，當(dāng)MIPS選擇消費電子時，Arm選擇了手機市場。” 芯聯(lián)芯(CIP)董事長何薇玲也表示，MIPS的架構(gòu)從一開始就是順序?qū)崍?zhí)行(In Order)，優(yōu)勢在于機機界面，Arm在人機界面方面做了很多工作，更適合手機等人機交互。另外，Arm處理器從8bit開始，進(jìn)行人機界面優(yōu)化相關(guān)工作相較容易。MIPS支持32bit和64bit，在物聯(lián)網(wǎng)以及AI的機機界面應(yīng)用中更有優(yōu)勢。

MIPS與Arm策略選擇的不同是造成如今結(jié)果的關(guān)鍵之一，面對正在到來的AI和IoT時代，Arm也在積極布局，但面對著開源指令集的巨大競爭。據(jù)悉，MIPS和RISC-V兩者的架構(gòu)變化不大，如果對比介紹這兩個技術(shù)的書，架構(gòu)的差別大概就是十幾頁。因此，在MIPS宣布開源之后，政策、生態(tài)、軟件等方面的因素成了兩個指令集在AI時代競賽的重要考量。

同屬于RISC家族的重要成員，同樣都是開源，由此看來RISC-V與MIPS在AI時代的競爭會更為直接。不過，對RISC-V非常熟悉的Art接受采訪時多次表示，從技術(shù)的角度看，RISC-V和MIPS都非常不錯，Wave Computing選擇開源MIPS是希望給業(yè)界多一個選擇，MIPS和RISC-V不是非此即彼的關(guān)系，未來的市場足夠大，可以用一種更加兼容并包的態(tài)度看待這兩個技術(shù)。

從指令集的角度，每個時代都會有極具代表性的指令集。許多人應(yīng)該都沒有想到，MIPS雖然沒有在智能手機普及的時代大獲成功，但MIPS智能手表、機頂盒還有龍芯處理器中都已經(jīng)獲得成功。在AI和IoT的時代，Arm面臨著兩大開源指令集MIPS和RISC-V的巨大壓力。從技術(shù)上看，各大指令集將無可避免會競爭，至于誰能取得最終的勝利，技術(shù)本身之外，專利、政策、商業(yè)模式等一系列因素將共同作用。